Terminou ontem o Boost Mobile Gold Coast Pro, a primeira etapa do Challenger Series 2022. A prova já tinha avançado até aos oitavos-de-final masculinos e aos quartos-de-final femininos; no dia anterior, Yolanda Hopkins tinha sido eliminada, terminando a prova em 9º lugar. Agora era a vez de Vasco Ribeiro despedir-se, também ele com um 9º lugar no bolso. Os oitavos-de-final seguiram, com especial destaque para Ramzi Boukhiam e Leo Fioravanti, que fizeram os melhores scores da ronda (14.66 pontos e 15 pontos em 20 possíveis, respectivamente). 

Mas os seus momentos de glória duraram pouco, e os dois foram eliminados nos quartos-de-final. Ramzi perdeu no heat 3 contra Callum Robson, e Leo foi derrotado por um forte Nola Rapoza, que fez duas ondas na casa dos 7 pontos (em 10 possíveis). Fioravanti deu luta, tendo feito uma onda de 8.67 pontos, mas ainda assim ficou a décimas do 1º lugar.

Leonardo Fioravanti. WSL / Shields

Nas meias-finais, Sheldon Simkus chegou em força, e depois de ter eliminado Vasco Ribeiro nos oitavos-de-final, eliminava agora Maxime Huscenot, líder do ranking do QS europeu, com uma prestação louvável. Simkus fez uma onda de 7.50 pontos e outra de 8.83, ficando exatamente 3 pontos acima de Huscenot. 

No heat seguinte, Nolan Rapoza mostrou logo de início a sua garra, com uma onda que lhe valeu 8.17 pontos. Mas Callum Robson fez-lhe frente, fazendo primeiro uma onda de 7 pontos, e, para finalizar, uma de 7.33. Rapoza não conseguiu um backup, e acabou por ficar para trás. 

Foi então uma final australiana, e tanto Simkus como Robson mostraram sede de ganhar. Mas foi Robson, trazendo consigo toda a experiência que adquiriu como rookie no CT este ano, que levou a melhor. Callum abriu o heat com uma onda de 8.67 pontos, e Simkus respondeu com uma de 8. Callum não perdeu tempo e logo fez um backup a valer 7.40 pontos. Sheldon fez um 7.33 que não contou para as melhores, pois acabou por substituí-lo por um 7.37. Ainda assim, ficou abaixo do seu adversário. Callum Robson, que está em 8º lugar no ranking do CT, foi então o vencedor do Boost Mobile Gold Coast Pro. 

Callum Robson. WSL / Dunbar

Jovem Caitlin Simmers domina a categoria feminina

Os quartos-de-final femininos foram frequentados por atletas que, em um momento ou outro, já tiveram passagem pelo CT - a excepção era a jovem Caitlin Simmers, que no ano passado, com 16 anos, abdicou da vaga do CT que conseguira através da qualificação pelo Challenger Series para evoluir psicologicamente e fisicamente. Agora, nos quartos-de-final desta etapa australiana, eliminou Nikki Van Dijk no segundo heat da ronda. O destaque da ronda foi para Molly Picklum, rookie do CT que eliminou Tyler Wright com o melhor score total dos quartos-de-final (13.67).

Nas meias-finais, Sally Fitzgibbons cometeu uma interferência no seu heat contra Caitlin Simmers, o que a impediu de dar alguma luta a Simmers. Mas Caitlin não deixou por isso de vencer com muito mérito, com duas ondas na casa dos 8 pontos e um score total de 16.50. 

O embate seguinte, entre Molly Picklum e Bettylou Sakura Johnson, foi de alto nível. Johnson fez a melhor onda do heat (8.83), mas foi Picklum que fez o melhor total (16.23), e avançou para a final, cheia de vontade de se juntar ao conterrâneo Callum no topo do pódio e recuperar a sua vaga no Tour (Picklum terminou Margaret River em 12º no ranking, abaixo do mid-season cut.)

Molly Picklum. WSL / Shield

Mas Caitlin Simmers estava pronta para lhe fazer frente, e apesar de ter sido um heat de notas mais modestas do que as até então apresentadas, foi ainda assim uma luta acirrada, da qual Simmers saiu triunfante. 

A próxima etapa, o Sydney Surf Pro, começa no 17 de Maio, e vai contar com a presença dos mesmos portugueses: Frederico Morais, Vasco Ribeiro, Teresa Bonvalot, Francisca Veselko, Mafalda Lopes e Yolanda Hopkins.