Ontem, nas águas geladas de Santa Cruz, Califórnia, milhares de pessoas reuniram-se para prestar tributo a um dos seus mais icónicos cidadãos, Jack O’Neill, que faleceu a 2 de junho de 2017 com 92 anos. 

O encontro teve lugar por volta das 11h em Pleasure Point e juntou cerca de 2500 a 3000 surfistas que formaram um enorme círculo no oceano. Mais de 80 barcos estiveram também presentes e só em terra as autoridades estimam que cerca de seis mil pessoas marcaram presença. 

O amor de Jack O’Neill pelo oceano e em especial pelo bodysurf, levaram-no a focar-se em arranjar uma alternativa que o ajudasse a manter-se quente e mais tempo no mar. Até construir o primeiro fato de surf, O’Neill enfrentava as águas frias da Califórnia com roupa interior e sweats embebidas de vedante de óleo. O objeivo era permanecer na água o máximo tempo possível. 

Foi em 1952, através da sua "Surf Shop" em São Francisco, a poucos metros do spot que adorava surfar, que criou e começou a vender os primeiros wetsuits. Mais tarde, em 1959, após o sucesso inicial, mudou-se para Santa Cruz e abriu a sua segunda loja. Por volta de 1970 era, muito provavelmente, o maior fabricante de fatos de surf a nível mundial. 

Jack O’Neill ficou também conhecido pela pala que usava num olho, fruto de um incidente com uma prancha de surf, em 1972, no spot de The Hook em Santa Cruz, que o levou a ficar sem uma vista. 

Depois da cerimónia que se viu este fim de semana, não só em Santa Cruz mas também noutras zonas do globo, como a Austrália, Reino Unido, Canadá e África do Sul, bem que podemos afirmar que o legado de Jack continua…