Terminou este fim-de-semana o Boost Mobile Gold Coast Pro, a primeira etapa do Challenger Series 2023. Este circuito, onde competem cinco portugueses, é o campo de batalha para aqueles que lutam por uma vaga no CT. Os vencedores desta etapa foram a australiana India Robinson e o brasileiro Samuel Pupo. Robinson foi rookie no CT em 2022, e no mesmo ano foi ceifada pelo mid-season cut, de modo que agora luta para recuperar essa vaga. Já Pupo, que também teve o seu primeiro ano de CT em 2022, aguentou-se até 2023, mas acabou por cair este ano, ficando apenas um lugar abaixo do cut no ranking.

Samuel Pupo mostrou excelência do princípio ao fim

A prova para Samuel Pupo começou na Ronda 2, e desde aí o surfista começou a impressionar com ondas na casa dos 7 e 8 pontos (entre 10 possíveis). Na ronda seguinte - ronda em que Frederico Morais foi derrotado, Pupo continuou a dar cartas, sendo que outros surfistas também se foram destacando, como Crosby Colapinto e Edgard Groggia. Pupo acabou por eliminar Groggia nos oitavos-de-final, voltando a realizar ondas de 7 e 8 pontos e uma pontuação total de 15.83 pontos (em 20 possíveis). Nessa ronda, também se destacou Michael Rodrigues.

Nos quartos-de-final, com duas ondas na casa dos 7 pontos, Pupo eliminou o francês Jorgann Couzinet, e fez o melhor score da ronda, 14.86. O segundo melhor score da ronda, com apenas 3 décimas abaixo, foram os 14.83 pontos de Jett Schilling, que eliminou Jadson André. Mas Schilling acabou por cair nas meias-finais, pelas mãos de Imaikalani deVault. Pupo, por outro lado, não deu chance a Colapinto, mais uma vez com ondas na casa dos 7 pontos e um score total de 14.57. 

Assim, Pupo e deVault encontraram-se na final. O havaiano, que até então tinha apresentado um surf de grande qualidade, na final apenas conseguiu apanhar duas ondas, com pontuações baixas que lhe valeram um total de apenas 7.33 pontos. Já Pupo continuou a cumprir com as expectativas que definiu para si, e, com duas ondas na casa dos 7 pontos somou um total de 15.10 pontos, atingindo assim a vitória do evento. 

India Robinson foi determinada contra várias fortes adversárias

India Robinson também começou o evento na Ronda 2, e começou forte, embora se tenha cruzado com a determinação de Sophie McCulloch, que mostrou estar à altura. McCulloch venceu o heat com um total de 15.16 pontos e duas ondas na casa dos 7 pontos, e Robinson, com uma melhor onda de 7.20, passou em 2º. O destaque da primeira ronda foi para Alyssa Spencer, que fez um total de 16.17 pontos, no heat em que eliminou Carolina Mendes. Esta também foi a ronda em que Yolanda Hopkins caiu, pelas mãos da conterrânea Teresa Bonvalot. 

Nos oitavos-de-final, com uma melhor onda de 7.83 pontos, Robinson eliminou a também australiana Ellie Harrinson. Foi nesta ronda que caíram Kika Veselko e Teresa Bonvalot, ainda que as duas tenham mostrado surf de valor nos seus heats. O destaque da ronda foi a veterana Stephanie Gilmore, que fez uma melhor onda de 9.33 pontos e um score total de 17.40 pontos. Gilmore e Robinson voltaram a singrar nos quartos-de-final, juntamente com Sawyer Lindblad e Sally Fitzgibbons. 

Mas foi justamente Robinson quem acabou por derrotar Gilmore, nas meias-finais. E a vitória de Lindblad sobre Fitzgibbons impediu a entrada de veteranas na final. Assim, Lindblad e Robinson enfrentaram-se no derradeiro heat, e Robinson, com uma melhor onda de 7.50 pontos e uma pontuação total de 14.17, mostrou a sede que tem de regressar à elite do surf. 

Kika Veselko e Teresa Bonvalot estão em 9º lugar do ranking

India Robinson e Samuel Pupo terminam assim o primeiro evento na liderança do ranking do Challenger Series. Na categoria masculina, Frederico Morais ocupa o 25º lugar, empatado com Leo Casal, George Pittar, Miguel Tudela, Hiroto Ohhara, Jackson Baker, Morgan Cibilic e Dylan Moffat. Apenas os 10 primeiros classificados no ranking conseguem a qualificação para o CT. 

Na categoria feminina, apenas as primeiras cinco classificadas conseguem um lugar na elite. As portuguesas mais próximas desse feito são Kika Veselko e Teresa Bonvalot, que estão em 9º lugar, empatadas com Ellie Harrison, Sierra Kerr, Nikki Van Djik, Sophie McCulloch, Alyssa Spencer e Isabella Nichols. Carolina Mendes e Yolanda Hopkins estão em 17º lugar, empatadas com Nanaho Tsuzuki, Pauline Ado, Macy Callaghan, Ariane Ochoa, Kobie Enright e Amuro Tsuzuki.

Os rankings podem ser consultados aqui.