A corrida para criar uma das próximas grandes referências do surf artificial na Austrália ganhou novo impulso, depois de o Governo de Queensland ter anunciado um apoio de 4 milhões de dólares ao projeto Palm Valley Gold Coast, associado a Mick Fanning.

O tricampeão mundial australiano é parceiro e embaixador do projeto, que pretende desenvolver um novo surf park na Gold Coast, combinando ondas artificiais, experiências turísticas, desporto, lazer e hospitalidade. O financiamento foi anunciado pelo ministro do Ambiente e Turismo de Queensland, Andrew Powell, através do Tourism Icons Investment Fund, um programa criado para apoiar projetos capazes de gerar novas experiências turísticas e atrair visitantes para o estado.

Segundo a informação divulgada pelo próprio projeto, o investimento público representa um marco importante para Palm Valley Gold Coast, que deverá avançar para a fase de construção ainda este ano. A ambição passa por criar uma infraestrutura com impacto turístico relevante, capaz de atrair visitantes de Queensland e de outras regiões, reforçando a Gold Coast como destino ligado ao surf e ao lifestyle costeiro.

Mick Fanning esteve presente no anúncio oficial, ao lado de responsáveis políticos e representantes ligados ao turismo local, incluindo Andrew Powell, Sam O’Connor, ministro da Habitação, Obras Públicas e Juventude, e Ryan Hancock, da Experience Gold Coast.

O projeto surge num momento em que os surf parks continuam a ganhar espaço no panorama global do surf, com novas tecnologias a permitir ondas controladas, sessões previsíveis e modelos de negócio que cruzam desporto, turismo, eventos, formação e entretenimento.

No entanto, a notícia não tem sido recebida sem discussão. A reportagem da 9 News Australia enquadra o tema como uma “batalha” entre campeões de surf para levar a Queensland a sua primeira piscina de ondas, numa altura em que diferentes projetos tentam afirmar-se no mercado. Nas redes sociais e nos comentários ao vídeo, vários utilizadores questionam o recurso a dinheiro público para financiar uma infraestrutura deste tipo, sobretudo num contexto em que a Austrália enfrenta problemas sociais como habitação, custo de vida e pressão sobre serviços públicos.

Há também quem veja no projeto uma oportunidade para diversificar a oferta turística da Gold Coast, criar emprego e consolidar Queensland como um dos principais polos internacionais do surf, mesmo fora do oceano.

Para Mick Fanning, um dos nomes mais respeitados da história recente do surf australiano, Palm Valley Gold Coast poderá representar uma nova etapa fora da competição, agora ligada ao desenvolvimento de experiências de surf acessíveis, consistentes e comercialmente fortes.

A questão, para já, parece estar lançada: será este investimento uma aposta estratégica no turismo de futuro ou um uso discutível de fundos públicos numa região onde o mar já oferece algumas das ondas mais famosas do planeta?