Yolanda Hopkins derrotou a norte-americana Caity Simmers, campeã mundial de 2024, por 12,33 contra 6,90 pontos, garantindo um lugar nas meias-finais do Outerknown Tahiti Pro, o melhor resultado da sua carreira no Championship Tour.

Depois de já ter surpreendido ao eliminar Stephanie Gilmore, oito vezes campeã mundial, e Luana Silva, número 4 do ranking mundial, Yolanda voltou a mostrar que está completamente em sintonia com uma das ondas mais exigentes do planeta.

Num dia em que Teahupo'o apresentou as melhores condições de todo o período de espera, com ondas limpas na casa dos seis pés, a portuguesa voltou a destacar-se pela sua abordagem destemida aos tubos.

Um tubo de 7,50 faz a diferença

O momento decisivo da bateria surgiu quando Yolanda encontrou o melhor tubo do heat.

A portuguesa encaixou profundamente na secção crítica da onda, saindo com controlo para receber 7,50 pontos, a melhor nota da bateria. Juntando essa onda a um 4,83, fechou o heat com 12,33 pontos, uma marca que Caity Simmers nunca conseguiu ameaçar.

Mais uma vez, Yolanda mostrou aquilo que tem sido a imagem de marca desta campanha: sempre que aparece uma secção tubular, é uma das primeiras a comprometer-se totalmente com a onda.

Foi precisamente essa atitude que voltou a convencer os juízes.

Caity Simmers arrisca tudo... e paga caro

A campeã mundial nunca conseguiu encontrar o ritmo da portuguesa.

Precisando de uma grande onda nos minutos finais, Simmers lançou-se ao ataque quando restavam cerca de três minutos para o fim da bateria.

A norte-americana entrou num tubo pesado e desapareceu durante vários segundos, parecendo estar a construir a onda que poderia mudar completamente o resultado.

Mas a secção acabou por fechar.

Simmers sofreu uma queda muito violenta antes de conseguir sair da onda e, após o final do heat, teve mesmo de ser assistida e encaminhada para a equipa médica da WSL para avaliação.

A vitória acabou por ficar, sem discussão, nas mãos da surfista portuguesa.

Melhor resultado da carreira

Com esta vitória, Yolanda Hopkins garante já um lugar nas meias-finais, assegurando, no mínimo, um 3.º lugar na etapa taitiana.

É, de longe, o melhor resultado da portuguesa desde que chegou ao Championship Tour e confirma aquilo que já vinha demonstrando durante toda a semana: quando Teahupo'o exige coragem, leitura da onda e compromisso absoluto nos tubos, Yolanda sente-se em casa.

A campanha da portuguesa já inclui vitórias sobre Stephanie Gilmore, Luana Silva e agora Caity Simmers, um percurso absolutamente extraordinário para uma rookie.

"Não quero apenas chegar à final... quero ganhar"

Depois da vitória sobre Luana Silva, Yolanda deixou bem claro qual é o seu objetivo.

Questionada sobre o que faltava para chegar à final, respondeu de forma espontânea:

"Não apenas chegar à final. Vamos ganhar."

Depois do que mostrou frente a Caity Simmers, essa ambição deixou de parecer um sonho distante.

Yolanda Hopkins está entre as quatro melhores surfistas do Tahiti Pro e continua a escrever uma das páginas mais marcantes da história do surf português.

Agora, falta apenas vencer mais dois heats para alcançar um feito que parecia impensável no início da prova: conquistar uma etapa do Championship Tour em Teahupo'o.