Novos dados de satélite da NASA revelam quase 56 mil montanhas submersas até agora não mapeadas. Mas ainda teremos de esperar para saber se podem gerar ondas quebráveis.

Cortes Bank, a lendária e inatingível onda situada a cerca de 160 km da costa da Califórnia, é uma verdadeira raridade, pelo menos até agora. As massas de água gigantes que ali se formam, protagonistas de recordes XXL e experiências de quase-morte, resultam de um monte submerso – uma elevação subaquática com o cume abaixo da superfície.

Agora, cientistas envolvidos num projeto apoiado pela NASA afirmam ter descoberto quase 56 mil montanhas submarinas até então não registadas nos oceanos do planeta.

O fundo do mar como nova fronteira:

Mapear o fundo do oceano tem implicações económicas e ambientais profundas.

Os Navios precisam conhecer os obstáculos submersos

As empresas de extração de minérios ou colocação de cabos submarinos devem saber o que existe abaixo.

E cientistas procuram compreender as formações geológicas e ecossistemas marinhos nas profundezas.

Foi nesse contexto que surgiu o projeto Surface Water and Ocean Topography (SWOT), uma colaboração entre a NASA e a agência espacial francesa Centre National d’Études Spatiales. Utilizando altimetria por radar durante um ano completo de observações por satélite, o SWOT mapeou cerca de 90% do planeta a cada 21 dias, e os resultados foram publicados na revista Science em dezembro de 2024.

“O satélite SWOT representou um enorme salto na nossa capacidade de mapear o fundo do mar”, afirmou David Sandwell, geofísico do Scripps Institution of Oceanography, à NASA.

De 44 mil para quase 100 mil montanhas submersas.Quão grande foi este salto? O satélite mediu pequenas elevações na superfície do mar provocadas pela atração gravitacional subtil das montanhas submarinas. A partir desses dados, os cientistas conseguiram prever a localização das massas submersas.
Segundo os cálculos, o número de montes submarinos mapeados passou de 44 mil para quase 100 mil – ou seja, 56 mil picos ocultos foram agora revelados.

Será que há outra Cortes Bank escondida no mapa?

Poderá uma nova cordilheira submarina estar em posição de interceptar ondulações e gerar uma nova onda gigante à superfície?
Por agora, é cedo para responder. Estes dados ainda são preliminares, e a equipa SWOT está a calcular a profundidade de cada formação detetada. O esforço faz parte de uma missão internacional para mapear todo o fundo oceânico até 2030.

Até agora, a ciência só permitia detetar montanhas com mais de 1.000 metros de altura. O SWOT, por sua vez, já consegue identificar formações com apenas metade dessa dimensão.

Para referência:

A cordilheira de Cortes Bank eleva-se cerca de 1.200 metros a partir do fundo do mar.

O seu ponto mais alto, Bishop Rock, aproxima-se perigosamente da superfície.

E está estrategicamente colocada para captar toda a força de ondulações (ground swells) vindas do Pacífico.

É perfeitamente possível que muitas das novas montanhas detetadas não estejam suficientemente perto da superfície para fazer quebrar ondas. Mas, enquanto os cientistas fazem as contas, vale a pena manter os olhos bem abertos.