O dia começou com mar grande e condições difíceis no Haleiwa Challenger, que foram ficando cada vez mais propícias no decorrer da prova. A etapa, que é a última do Challenger Series 2021 e que define os qualificados para o CT 2022, retomou nos quartos de final masculinos e avançou até ao fim da categoria, tendo ainda concluído depois os oitavos de final femininos. No primeiro heat, o atleta do CT Jack Robinson venceu com uma onda de 5.50 e outra de 7.83 (em 10 possíveis), somando um score total de 13.33, em 20 possíveis. Zeke Lau, em 2º lugar no ranking do Challenger Series, passou em segundo lugar, com um total de 11.36. Jake Marshall ficou em terceiro lugar, sem grandes consequências visto que o atleta já tinha garantido a qualificação para o CT. O australiano Jacob Willcox ficou em 4º, terminando a sua jornada em 24º lugar do ranking.

John John Florence entrou no heat seguinte contra o australiano Callum Robson, o americano Conner Coffin, #4 no ranking do CT, e o havaiano Shion Crawford. Callum Robson saiu vitorioso, com uma onda de 7.07 e outra de 5 pontos, somando um total de 12.07 pontos. John John Florence passou em segundo com um total de 11.20 pontos, um score tímido comparado com o que já fizera anteriormente, e com o que ainda viria a fazer.  Kanoa Igarashi venceu o heat 3 com um total de 11.16, e o australiano Kalani Ball passou em 2º com um total de 10.57, deixando para trás o havaiano Ian Gentil e o americano Griffin Colapinto. No heat 4, foi Liam O'Brien quem levou a melhor, com uma onda de 4.33 e outra de 7.83, somando um total de 12.16. O brasileiro Samuel Pupo passou em segundo com um total de 10.83, eliminando Billy Stairmand e Connor O'Leary (que também já tinha garantido a qualificação).

Kanoa Igarashi. Foto: WSL/ Tony Heff

John John Florence e Samuel Pupo elevam a fasquia nas meias-finais

Quanto mais esta etapa decisiva se aproximava do fim, mais as coisas aqueciam em Haleiwa. No primeiro heat, John John Florence enfrentou Jack Robinson, Zeke Lau e Callum Robson. Aqui, Florence mostrou realmente a que veio, fazendo uma onda de 8.70 pontos e outra de 8.50, somando um total de 17.50. Jack Robinson passou em segundo, com uma onda de 8.33 e outra de 4.83, e um total de 13.16.

No segundo heat, Samuel Pupo, cuja qualificação para o CT ficou garantida quando avançou para esta ronda, mostrou merecer a sua vaga, vencendo o heat com uma onda de 8.10 e outra de 8.03, somando um total de 16.13. Kanoa Igarashi passou em segundo, com uma onda de 7.60 e outra de 6 pontos, e um total de 13.60. Kalani Ball e Liam O'Brien ficaram para trás.

John John Florence. Foto: WSL / Tony Heff

John John Florence atingiu a perfeição e venceu o Haleiwa Challenger

Samuel Pupo encontrou-se então numa final com três adversários do CT. Como seria de esperar de um heat destes, o surf foi de alta qualidade e as emoções estiveram à flor da pele, com fortes aplausos a surgir da praia. Mas um dos atletas esteve em claro destaque. John John Florence fez ondas a rondar os 7 pontos em modo de aquecimento, para depois lançar a verdadeira bomba, uma onda que incluiu tubos e aéreos e que recebeu a nota máxima de 10 pontos. Completou a sua prestação já incrível com uma onda de 8.03 pontos, somando um total de 18.03 pontos.

Atrás ficou Jack Robinson, com uma onda de 7.33 e outra de 7.70, e um total de 15.03. Kanoa Igarashi ficou em 3º, tendo feito uma onda de 7.77 e outra de 6.77, somando um total de 14.54. Samuel Pupo terminou o campeonato em 4º lugar, com um total de 10.13.

Esta foi a segunda vitória de John John Florence em Haleiwa, e o atleta não escondeu a felicidade por estar de volta depois das lesões que sofreu.

Estão definidas as novas caras do CT 2022

Finalizada a categoria masculina do Haleiwa Challenger, ficaram definidos quem são os atletas que se qualificaram para o CT 2022. Alguns nomes já estavam decididos há mais tempo, mas entre as novidades está Samuel Pupo, que se junta ao conterrâneo João Chianca. Carlos Muñoz será o primeiro homem costa-riquenho no CT, e junta-se à conterrânea Brisa Hennessy, que também já garantiu a sua vaga. Lucca Mesinas, por sua vez, também faz história ao ser o primeiro homem peruano a conseguir qualificação no CT. 

Segue abaixo a lista completa dos atletas que se qualificaram para o CT 2022 através do Challenger Series: 

Ezekiel Lau (Havai)
Jake Marshall (EUA)
Imaikalani deVault (Havai)
Nat Young (EUA)
Connor O'Leary (Austrália)
Liam O'Brien (Austrália)
Callum Robson (Austrália)
Lucca Mesinas (Peru)
Joao Chianca (Brasil)
Jackson Baker (Austrália)
Carlos Munoz (Costa Rica)
Samuel Pupo (Brasil)

 Samuel Pupo. Foto: WSL