Num artigo publicado na New Atlas, a publicação refere que investigadores da Rice University construíram um novo e simples dispositivo movido a energia solar que pode criar hidrogénio como combustível, dividindo a água. O sistema é muito semelhante a outros designs de "folhas artificiais", mas a equipa diz que é auto-suficiente e relativamente barato de produzir.

O sistema é composto por uma célula solar de perovskita, conectada a elétrodos feitos de um catalisador que eletrolisa a água. Quando a luz solar atinge a célula solar, produz eletricidade que alimenta o catalisador, que depois divide a água em oxigénio e hidrogénio. Estes borbulham até a superfície onde podem ser coletados para uso.

A ideia é que este dispositivo possa ser colocado na água com luz solar direta e deixado em funcionamento por longos períodos de tempo, produzindo hidrogénio conforme necessário.

“Com um design de sistema inteligente, é possível criar um loop auto-sustentável ”, diz Jun Lou, principal autor do estudo. "Mesmo quando não há luz solar, pode-se usar a energia armazenada na forma de combustível químico. Pode-se colocar os produtos de hidrogénio e oxigénio em tanques separados e incorporar outro módulo como uma célula de combustível para transformar esses combustíveis novamente em eletricidade. ”

A equipa diz que a célula solar de perovskita também foi aprimorada para não exigir componentes caros, como a platina. Em vez disso, eles foram trocados por elementos baratos como o carbono. Isso deve reduzir o custo de produção dos dispositivos e torná-los mais viáveis para produção comercial.